Les Lavognes du Larzac

ierres et Garrigues ... Issu du bas latin calcinus (chaux), le mot causse désigne les vastes plateaux calcaires caractéristiques du sud du département (causse du Larzac, causse Noir).

Quiconque le traverse est frappé par sa minéralité. C'est le plus vaste et le plus rude des plateaux, comme le rappelle son architecture sévère et massive, protégeant ses habitants des hivers rigoureux , des étés secs et chauds. Cette terre d'horizon est le berceau du pastoralisme, depuis 5 000 ans. Les dolmens sépultures des premiers bergers jalonnent encore le paysage parmi les drailles de transhumance et les lavogne (ou dolines). Un des plus beaux exemples de bâti rural en voie de disparition.

Ces lavognes sont d'origine naturelle. Elle se forment à la faveur d'un sous-sol karstique (massif calcaire fissurée) par lequel les eaux de pluies s'infiltrent. En effet, les coquilles ou squelettes des animaux qui peuplaient la mer il y a quelque 180 millions d'années sont à la base l'énorme couche calcaire du sous-sol caussenard. De nombreuses formations karstiques résultant de la corrosion de ce calcaire par les eaux météoriques chargées en gaz carbonique (pluvio-karst) se sont formées. Inlassablement, l'eau et le gel ont sculpté un gigantesque labyrinthe d'avens, dolines, galeries et autres grottes .
Les lavognes du Larzac, au coeur du Parc Naturel Régional des Grands Causses ont accumulé en leur fond de l'argile qui les rend totalement imperméables. D'une taille importante pouvant atteindre jusqu'à 20 mètres de diamètre, de 5 à 6 mètres de profondeur, elles ont constitué et constituent toujours des abreuvoirs naturels pour les troupeaux de moutons. Disséminées sur le parcours de ces troupeaux, elles leur permettent, en recueillant les eaux de pluie, de s'abreuver l'été lorsque l'eau se fait rare sur le causse.

Ces alliées précieuses du pastoralisme (au fond pavé pour certaines par les bergers eux-même) ont failli disparaître victimes de leur succès; leurs pourtours érodés par le piétinement des animaux. Heureusement, elles sont depuis peu restaurées dans le cadre de mesures agri-environnementales soutenues par l'Europe. En effet, il s'est mis en place un cadre de revalorisation économique des pâturages d'automne sur le Causse. Il s'agit d'assurer aux brebis de Lacaune (qui fournissent le lait indispensable au Roquefort), alors en période de gestation, un herbage de qualité ainsi qu'une économie de fourrage pour les éleveurs.

Un élément irremplaçable du paysage caussenard donc, mais également un atout touristique. La plus célèbre de ces lavognes est intégrée au site de La Couvertoirade classé monument historique.

"Fondée par les Templiers au XIIe siècle, agrandie ensuite par les Hospitaliers, la cité se dresse fièrement dans la solitude caussenarde. En 1159, au lendemain de la première croisade, le comte de Barcelone, roi d'Aragon, confie à Élie de Montbrun, maître du Temple de Rouergue, ses possessions sur le Larzac. Les Templiers, moines-soldats, vont désormais protéger leurs nouvelles terres, y construire des places fortes et les faire prospérer. Excellents gestionnaires, ils rationalisent l'agriculture et l'élevage ovin, comme en témoignent de nombreuses «granges», anciennes fermes templières qui ponctuent encore le pays. À la dissolution de l'ordre, au XIVe siècle, les Hospitaliers héritent de leurs biens, agrandissent et fortifient les commanderies. " Parc Naturel Régional des Grands Causses

Une association - le Conservatoire Larzac Templier et Hospitalier - créée par le Conseil Général de l'Aveyron a pour mission la conception et la réalisation d'un projet de valorisation des cinq communes suivantes : La Cavalerie, La Couvertoirade, Le Viala-du-Pas-de-Jaux, Sainte-Eulalie-de-Cernon et Saint-Jean-d'Alcas au travers d' un circuit touristique.

A découvrir donc "Les Remparts du Larzac" : Une extraordinaire promenade aux travers des remparts fortifiés de La Cavalerie, témoignages d'une époque, du village médiéval La Couvertoirade, reflétant la puissance militaire des Templiers et la vie des hospitaliers, de la Commanderie médiévale de Ste-Eulalie de Cernon, de la Tour rectangulaire dominant le Causse du Viala-de-Pas-de-Jaux et du village cistercien fortifié de St-Jean-d'Alcas. Autant de témoignages authentiques de l'époque des Templiers et des Hospitaliers. Visite guidée tous les jours, toute l'année

Conservatoire Larzac Templier et Hospitalier
12100 Millau
Tel: 05 65 59 12 22

Le Jardin des Causses
                         Parc de la Victoire, avenue Charles-de-Gaulle - 12100 Millau.
                         Ouvert toute l’année.
                         Espace botanique. Une approche de la flore des Causses.
                         Cazelle, lavogne.